Il duello Red Bull - Ferrari ha consumato il suo ultimo appuntamento prima delle qualifiche: nell'ultima sessione di prove libere, appena giunta al termine al Nurburgring, Vettel e Webber hanno ottenuto le prime due posizioni dopo un lungo duello di nervi con Fernando Alonso, terzo ma apparso intenzionato a nascondere le possibilità della sua Ferrari quando tutti hanno simulato il proprio passo da qualifica.
Lo spagnolo, a due decimi dalla coppia di testa, si è infatti reso protagonista di un singolo giro di qualifica, ed è poi rimasto ai box ad osservare le Red Bull compiere tre tentativi consecutivi prima di ottenere un tempo valido.
I tre sembrano candidati ad un'emozionante battaglia per la pole position: subito dietro Alonso, infatti, distacchi pesanti già tagliano fuori il resto del gruppo, in netto ritardo.
Prime tra tutti le McLaren, con Hamilton e Button che superano il mezzo secondo di ritardo da Vettel, e con Rosberg sono gli ultimi a limitare il ritardo da Vettel entro un secondo.
Già staccatissimo Felipe Massa, settimo, ad un secondo e due decimi da Vettel.
Scorrendo la classifica, i divari aumentano in maniera esponenziale: oltre un secondo e otto per la prima delle Renault, quella di Vitaly Petrov in undicesima posizione, addirittura due secondi e sei alla prima delle Sauber, in quindicesima posizione con Kobayashi.
Impressionanti i distacchi nelle retrovie: i due piloti meno esperti, Chandhok (al primo week-end di gara da Silverstone 2010) e Ricciardo (al secondo GP in carriera) sono oltre i sei secondi di ritardo da Vettel.
GP Germania, Nurburgring, Libere 3:
1 Sebastian Vettel RBR-Renault 1:30.916
2 Mark Webber RBR-Renault 1:31.049 +0.133
3 Fernando Alonso Ferrari 1:31.138 +0.222
4 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1:31.578 +0.662
5 Jenson Button McLaren-Mercedes 1:31.623 +0.707
6 Nico Rosberg Mercedes 1:31.694 +0.778
7 Felipe Massa Ferrari 1:32.144 1.228
8 Adrian Sutil Force India-Mercedes 1:32.391 +1.475
9 Michael Schumacher Mercedes 1:32.523 +1.607
10 Pastor Maldonado Williams-Cosworth 1:32.751 +1.835
11 Vitaly Petrov Renault 1:32.777 +1.861
12 Paul di Resta Force India-Mercedes 1:32.813 +1.897
13 Nick Heidfeld Renault 1:33.072 +2.156
14 Rubens Barrichello Williams-Cosworth 1:33.179 +2.263
15 Sergio Perez Sauber-Ferrari 1:33.531 +2.615
16 Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1:33.671 +2.755
17 Sebastien Buemi STR-Ferrari 1:33.948 +3.032
18 Jaime Alguersuari STR-Ferrari 1:34.125 +3.209
19 Heikki Kovalainen Lotus-Renault 1:35.385 +4.469
20 Timo Glock Virgin-Cosworth 1:36.724 +5.808
21 Vitantonio Liuzzi HRT-Cosworth 1:36.804 +5.888
22 Jerome d'Ambrosio Virgin-Cosworth 1:36.894 +5.978
23 Karun Chandhok Lotus-Renault 1:36.959 +6.043
24 Daniel Ricciardo HRT-Cosworth 1:37.554 +6.638